Русское название "багульник" происходит от старинного глагола "багулить", что значит "отравлять", а забытое в наше время производное от него прилагательное "багульный" значит: ядовитый, одуряющий, терпкий, крепкий. В русском названии отражена характерная особенность этого кустарника - сильный, удушающий запах. Приятный поначалу аромат в конечном итоге вызывает очень сильную, иногда до тошноты, головную боль.

Научное же название "ледум" (Ledum) происходит от греческого ledon - так древние греки называли растение, из которого добывалась ароматическая смола - ладан (ladanum). Часто багульником называют рододендрон даурский, веточки которого продаются в Москве зимой. Но рододендрон даурский к багульнику никакого отношения не имеет. Это название неправильное.

Род багульник, относящийся к семейству вересковых, очень маленький. Во всем мире известно 8 видов.

Багульник болотный (Ledum palustre L.) — широко распространен в природе и чаще других встречается в культуре. В народе его называют: багун, багула, багунняк, боговник, багунник, бугун, болотный болиголов, головолом, багно, душица, душница, канаборник, болотная канабра, клоповник большой, клоповая трава, болотная одурь, розмарин лесной. Родина: Арктика, Восточно-Европейская равнина, Западная и Восточная Сибирь, Западная, Северная, Южная Европа, Северная Монголия, Северо-Восточный Китай, Корея, Северная Америка. Растет в тундре и лесотундре на торфяниках, на верховых болотах, в подлеске сырых хвойных лесов, вдоль горных речек и ручьев, в высокогорьях, группами, небольшими зарослями, среди кедрового стланика.

Сильноветвистый вечнозеленый кустарник высотой от 50 до 120 см, с приподнимающимися побегами, покрытыми густым “ржавым” войлочным опушением. Диаметр куста во взрослом состоянии около 1 метра. Листья ланцетные, темные, блестящие, с запахом. Края листьев сильно завернуты вниз. Цветки (до 1,5 см в диаметре) белые, реже розоватые, остропахнущие, в многоцветковых зонтиках (май-июнь). Плод-коробочка раскрывается пятью створками. Семена созревают в середине августе. Корни поверхностные, с микоризой. Все части растения ядовиты! Во время цветения выделяет в воздух вещества, которые в больших количествах оказывают неблагоприятное воздействие на человека (головная боль). Ядовито не только само растение, но и мед собранный с его цветков. Поэтому, хотя некоторые авторы относят это растение к декоративным, следует подумать о том стоит ли выращивать его в вересковом саду или нет.

Багульник относится к типичным олиготрофам, т. е. растениям, приспособленным к жизни на очень бедных и кислых почвах. Он обычен на сильно увлажненных, слабо аэрируемых почвах, в условиях средней освещенности (не менее 10% от полной), может встречаться и на открытых участках. Холодостоек. Микотроф. В зависимости от условий произрастания значительно варьирует высота кустов — от 10 до 120 см. Низкорослость обычно связана с небольшой мощностью снегового покрова. Побеги, не скрытые под снегом, легко погибают. В слабо заснеженных местообитаниях заросли багульника имеют ровную, как бы подстриженную поверхность кроны. Вегетативные и генеративные почки развертываются почти одновременно. Соцветия быстро увеличиваются в размерах, первыми распускаются краевые, более крупные цветки, а затем срединные. Продолжительность цветения — около трех недель. Массовое цветение в некоторых районах происходит не ежегодно, а с интервалами в 1—2 и даже 4 года. Генеративные побеги в почках полностью сформировываются к концу предшествующего периода вегетации. На всех побегах, развившихся в текущем году, листья ярко-зеленого цвета. Багульник хорошо размножается семенами. Всходы и подрост встречаются иногда в большом количестве, особенно в редколесьях, на участках, где сфагновые мхи угнетены.

Почвы предпочитает кислые, влажные, довольно бедные. Местоположение открытое, однако выносит полутень. В культуре этот вид очень труден, но при правильной агротехнике его можно долго сохранять в вересковых садах. Растет медленно. В культуре живет более 30 лет. Зимует без укрытий.

На моховых болотах багульнику грозит опасность быть затянутым в толщу мха, так как мох ежегодно нарастает и поверхность болота неизменно повышается. Таким образом, корень и большая часть побегов со временем оказываются в переувлажненном, лишенном кислорода слое и постепенно отмирают, перегнивают и становятся частью торфа, а на живых побегах, над поверхностью мхов, образуются придаточные корни. Чарующее впечатление производят цветки багульников лунной ночью: они кажутся как бы изваянными из белого мрамора. Приятный одурманивающий аромат дополняет эту поистине сказочную картину.

Багульник гренландский (Ledum groenlandicum Oeder) — кустарник высотой до 1 метра, с продолговатыми листьями (длиной до 2,5 см), белыми цветками (до 1,5 см в диаметре), собранными в зонтиковидное соцветие. Цветет с середины июня до второй декады июля. Семена созревают к концу сентября. Рост умеренный. С конца июля до осенних заморозков бывают случаи вторичного роста из-за которого, вероятно, концы молодых побегов, не успевают полностью одревеснеть и подмерзают. Однако это не сказывается на декоративности вида.

Родина — северная и западная часть Северной Америки. Растет на торфянистых болотах. В культуре редок, главным образом в коллекциях ботанических садов Санкт-Петербурга, Риги, в Канаде, США, Германии и Швейцарии.

Существует интересная форма багульника гренландского 'Компакта' ('Compacta'). Это вечнозеленый пряморастущий кустарник высотой до 45 см с кремовато-белыми цветками, собранными в шаровидные соцветия. Цветет обильно, в мае-июне. Молодые побеги коричневые, опушенные. Заслуживает большего внимания. Может быть рекомендован для посадки в вересковых садах.

Оба вида багульника неплохо приживаются, будучи принесенными в сад. Но для их успешного роста необходимо соблюдать некоторые основные приемы, которые для всех багульников одинаковы.