Кустарниковое хвойное растение (иногда похоже на деревце) имеет латинское название Juniperus. У него листья линейно-шиловидные, колючие, прямые, расположенные мутовками по три. Ягодообразные шишки можжевельника состоят из 3-6 плодовых чешуй, которые в меру созревания становятся мясистыми и срастаются. Растет чаще всего в сосновых лесах. Цветет с июня по август.

Считают, что это растение выгоняет из жилища всех злых духов и предохраняет от всех волшебных наговоров. Известно, что можжевельник был необходимой составной частью Чистого Огня, зажигавшегося для изгнания болезней скота. После того, как огонь зажигали путем трения двух кусков дерева, в него бросали ветки можжевельника и весь скот - как больной, так и здоровый - прогоняли сквозь дым этого костра. Согласно поверью, это останавливало развитие заразных болезней и исцеляло тех животных, которые уже были заражены. Может быть, именно в этом причина проклятия, налагаемого на того, кто срубит можжевельник? С можжевельником в русском фольклоре также связан ряд примет и обрядов."В Череповецком у. (в Горской волости) кустарниковое растение - можжевельник, редко достигающее величины дерева, изумляет своими необычными размерами, которые тем более удивительны, что растет этот можжевельник на рыхлом голом песке. Ясно, что дерево как будто стоит под особым покровительством какого-то таинственного существа, и за то, вероятно, этот можжевельник сплошь увешивается тряпками и даже полотенцами, на которых нашиты красные или черные крестики".Вместе с тем, на юго-западе России считается, что можжевельник (местное название - "можеёлка") нельзя сажать рядом с домом - иначе хозяин дома вскоре умрет. По всей вероятности, источником этого поверья является обычай (распространенный в некоторых областях России) метить можжевеловыми ветками "путь при похоронах".

В одной из деревень Калужской обл. рядом с домом туристам встретился разросшийся высокий куст можжевельника. Пожилая хозяйка сказала, что ей очень нравится этот кустарник, и несколько лет назад, несмотря на распространенное предубеждение против этого растения, она и ее соседка решили посадить по можжевельнику в своих палисадниках. Но сын соседки тайком от матери вырубил можжевельник, так как боялся, что она вскоре умрет. У другой женщины дети уехали в город, поэтому куст продолжает красоваться перед ее окном по сей день .

В Англии (Уэльс) говорят, что если ты срубишь можжевельник, то после этого не проживешь и года.

Но и без всякой мистики э тот хвойный кустарник чрезвычайно полезен. Там, где он посажен, воздух намного чище, за сутки один гектар можжевельника испаряет почти 30 кг фитонцидов (этого достаточно, чтобы очистить атмосферу крупного города от болезнетворных организмов). Седир пишет: " Ветвь этого дерева изгоняет змей, потому что на ней несколькими различными способами написан знак Троицы. Его треугольные зерна, а также и ягоды, Рулляндус называл «Эбель» или «Хармат»; они полезны от водянки и чумы, при отравлениях, от колик, от кашля, астмы, чесотки, подагры. Декокт, вместе с цветами Бузины, полезен от кровотечений. Медообразный экстракт «мель» прекрасно помогает от астмы. Зерно излечивает одержимых, а ягоды, будучи сожжены в комнате,— очищают ее (Sed.).«Носимый как пояс с Молодилом Кровельным или Вербеной, предохраняет от укуса пресмыкающихся» (Christ.— «Magie»)".

Ягоды можжевельника издавна применяются в медицинской практике. Препараты, приготовленные из них, назначаются при заболеваниях почек и мочевого пузыря как противовоспалительное средство; отмечается высокий эффект от наружного применения отвара можжевельника при лечении дерматитов и различных форм экзем; масло, приготовленное из можжевельника, используется при ревматизме, полиартрите, невралгии и радикулите. Корни можжевельника используются для лечения туберкулёза лёгких, бронхита, заболеваний кожи. Отвар веток рекомендуется при аллергии. Отвар ягод пьют при всех видах заболеваний почек (5 г на 1 стакан воды), а наружно из отвара ягод и веток со стволом (мелко рубленных) делают ванны при ревматических болях; ветками дезинфицируют помещения, в которых находились заразные больные, для чего ветки сжигают (тлением) на горячих углях.

Употребляют можжевеловые ягоды при лечении почек в небольших количествах, считая их раздражающим почки средством (хотя мочегонный эффект высокий, но болезненный).

При ревматизме и ревматических воспалениях с опухолями наружно употребляют можжевеловую спиртовую настойку для втирания.

При болях в ухе вкладывают в него вату, увлажненную можжевеловым спиртом и тщательно выжатую.

Использование можжевельника противопоказано при беременности, острых воспалительных процессах.

Используют ягоды можжевельника и как мочегонное средство: берут 5 частей можжевельника, 5 частей листьев березы, 2 части корня петрушки, 2 части корня любистока. 1 столовую ложку измельченной смеси настоять на стакане холодной воды 6 часов, затем кипятить 15 минут, процедить. Пить по 1/2 стакана 4 раза в день. Целесообразно при лечении соблюдать овощную диету.

Также, можжевельник в качестве пряности используют в кулинарии. Молотые ягоды используются при приготовлении блюд из дичи или из мяса и птицы для придания им специфического вкуса дичи. Так же добавляется к соусам, бульонам, квашеной капусте, картошке, паштетам, фаршам, в маринады для мяса, в ликёры. Можжевельник часто используется в скандинавской, северо-французской и немецкой кухне, можжевельник также используется в качестве ароматизатора при приготовлении джина.